中國人自古席地而坐?！跋?，是指用植物纖維或動物皮毛編織而成的鋪墊之物?！断细劇吩唬骸吧瞎胖畷r，席、毯、氈、褥只名異而實(shí)同?！毕袥鱿?，涼席是用竹藤、葦、草編成，暖席則用獸皮、毛、棉、絲等織造而成。漢代人據(jù)暖席的不同工藝，將其明確分為“毯”和“氈”，對此古籍中也有論述，《說文》曰：“蹂毛成片故謂之氈?！薄段镌吩唬骸疤?，毛席也，上織五色花?！奔礆质怯醚?、牛等毛經(jīng)濕熱、擠壓成片狀以鋪用。毯是用毛、麻、絲、棉等料，經(jīng)紡紗、染色、編織而成的紡織物。
東方手織地毯的起源與絲綢之路的歷史息息相關(guān)。絲綢之路是距今三千年前始于中國長安（現(xiàn)西安），經(jīng)敦煌進(jìn)塔里木盆地到帕米爾高原連接?xùn)|亞、中亞、波斯（ 現(xiàn)伊朗?。⑼炼?，到達(dá)古羅馬及歐洲各國的一條商旅之路。就像是一條貫穿中亞的大河，絲綢之路也將印度、阿拉伯、蒙古等南北相鄰的國家和地區(qū)連接在一起。東西方國家的商品交易皆經(jīng)此途往返運(yùn)送，交易物品如來自東方的中國、印度等國家之絹、絲、香料；波斯、土耳其等地的手工藝與土特產(chǎn)品等。**初的交易模式無從得知，公元前一千年左右，地處塔克拉瑪干沙漠和塔里木盆地等中亞地區(qū)的和田與喀什，還有現(xiàn)在的烏茲別克等地，盛產(chǎn)金、銀等貴重金屬和寶石，成為了當(dāng)時絲綢之路上東、西方國家的交易中心地區(qū)。在那個時代，手織地毯也已開始被作為高級工藝品的一種進(jìn)行交易。
手織地毯**初是游牧民族制作并用來抵御寒冷冬天的生活必需品，一門手工藝術(shù)也由此產(chǎn)生。通常生活在沙漠地區(qū)的游牧民族，常會編織那些密度高、毯面薄，同時便于攜帶與運(yùn)輸?shù)牡靥?；生活在石頭和泥瓦房的農(nóng)耕民族所編織的地毯，有一定密度，厚且耐用；而那些生活在宮殿中，睡在大理石床上的王公貴族們，則使用生產(chǎn)在城市作坊，色澤豐富、編織精密的地毯。亞洲的歷史也可以說是帝國興衰與民族遷移的歷史，如成吉斯汗的蒙古帝國、亞歷山大的馬其頓帝國、塞爾古的土耳其帝國、波斯帝國和印度的臥莫爾帝國。這些帝國的演變都促進(jìn)了東西文化與技術(shù)的交流。在各種頻繁貿(mào)易往來的刺激下，古絲綢之路發(fā)展成為東方手織地毯生產(chǎn)和交易的樞紐地帶。
中亞的土耳其斯坦地區(qū)在二千年以前就是土耳其民族居住的地方，也就是將中國與巴基斯坦國界分界的卡拉昆侖山北側(cè)生活的民族總稱，這里是東方手織地毯發(fā)源地之一，也是生產(chǎn)東方手織地毯的搖籃。這個地帶為貫通絲綢之路東西的交界點(diǎn)，同時東西土耳其斯坦又有著不同的文化。西土耳其斯坦是維吾爾族、塔吉克族、烏茲別克族、吉爾吉斯族、阿富汗及巴基斯坦北部游牧民族與半游牧民族的居住地。在伊斯蘭文化與波斯文化的影響下，他們生產(chǎn)的手織地毯圖案帶有強(qiáng)烈的伊斯蘭氣息。東土耳其斯坦地處同西藏、尼泊爾、不丹、印度等地區(qū)緊密相接的地帶，受到濃厚的佛教文化影響，同時也受到來自中國新疆維吾爾自治區(qū)和蒙古等中國文化的影響，所生產(chǎn)的手織地毯非常的獨(dú)特。印度手織地毯的圖案制作沒有太多受到本國印度教的影響，而是被喀什米爾地區(qū)的伊斯蘭教所影響。位于絲綢之路東部的中國，自古以來，學(xué)習(xí)西方傳入的手織地毯的編織技術(shù)，一些邊境地區(qū)的少數(shù)民族也開始制作手織地毯，并將精美的產(chǎn)品進(jìn)獻(xiàn)給皇宮和貴族